ERC‑20代币就是部署在以太坊区块链之上，并且严格遵循EIP‑20接口规范发行出来的同质化数字代币，也是整个币圈当中普及率最高、生态最庞大的代币类型。在ERC‑20标准诞生之前，区块链项目想要发行代币，每一个项目都需要单独编写一套独立的转账逻辑，钱包、交易所就要针对每一款代币单独开发适配程序，跨项目之间代币几乎无法互通流转。而ERC‑20给出了一套统一的合约开发模板，只要代币合约按照这套规则编写，就能够自动兼容绝大多数以太坊生态的钱包、去中心化交易所、DeFi协议，省去大量重复开发成本，这也是为什么以太坊生态短时间内涌现出成千上万种代币的根本原因。
一份合格的ERC‑20智能合约，必须内置六个核心函数以及两个关键事件，以此实现代币最基础的全部能力。totalSupply用来记录代币的最大发行总量，balanceOf函数可以查询任意钱包地址当中持有的代币余额，transfer负责用户钱包之间直接发起转账操作。剩下三个函数构成了代币授权体系，approve可以授予第三方智能合约动用你账户代币的权限，allowance查看剩余可授权额度，transferFrom则由被授权的合约完成代币划转。这套授权机制正是所有DeFi质押、流动性挖矿、去中心化兑换能够正常运行的底层前提，缺少授权功能，用户就无法把代币交给智能合约自动执行交易。同时ERC‑20代币属于同质化资产，同一币种当中任意两枚代币价值完全对等，可以自由互换，这点和NFT非同质化代币有着本质区别。
ERC‑20代币的实际应用场景覆盖了加密行业绝大多数赛道，早已不再只是单纯用来融资的项目代币。稳定币是最典型的一类ERC‑20资产，市面上主流的美元稳定币很多都发行了以太坊链上ERC‑20版本，承担链上结算、资金中转的作用。其次大量公链项目、Web3应用、DAO社区的治理代币都选择以ERC‑20形式首发上线，代币持有者可凭借持仓参与社区提案投票、领取生态激励收益。在DeFi领域，流动性凭证、借贷头寸凭证、质押收益凭证也大多采用ERC‑20标准生成，用户存入资金之后收到的凭证代币，可以继续在其他协议当中流转抵押。除此之外链游内的游戏货币、平台积分、社区奖励通证，同样经常使用ERC‑20合约部署实现。
分清代币是不是ERC‑20版本，直接关系到转账操作、手续费成本以及资产安全。ERC‑20代币转账必须消耗以太坊原生代币ETH作为矿工Gas手续费，即便你只是转USDT、其他项目代币，钱包当中也需要预留足够的ETH，否则转账交易会直接失败。在提币充值的时候，链上网络一定要选择ERC‑20（以太坊）通道，一旦选错其他公链网络，很有可能造成资产永久丢失。同时因为ERC‑20合约部署门槛很低，发行代币成本低廉，市场当中也存在大量无实际落地价值的空气币，投资者查看代币合约代码、项目生态进展，是辨别项目质量的重要手段。伴随着多条EVM兼容公链兴起，ERC‑20这套合约标准也被复制到其他区块链当中，衍生出BSC、Avalanche等链上同类型代币。
