比特币不是由某台机器直接打印出来的，而是通过工作量证明（pow）挖矿机制逐步发行。矿工使用专用芯片参与网络竞争，打包交易、寻找符合难度要求的区块哈希，成功写入新区块后，才能获得区块补贴和交易手续费。这个过程既是新比特币进入流通的主要方式，也是比特币网络确认交易、抵御篡改的重要安全机制。
用户发出的转账会先进入节点的待确认交易池，矿工从中挑选交易，组装成一个候选区块。区块里包含交易记录、前一区块哈希、时间戳、难度目标和随机数等信息，矿机不断调整随机数并重复计算哈希值，直到结果小于网络设定的目标。哈希结果本身没有规律可循，算力越高，单位时间内尝试的次数越多，找到有效结果的概率也越大。矿池则把大量矿机组织起来，通过提交份额记录每台设备贡献的算力，再按规则分配收益。
矿工挖到新区块后，并不是马上就能随意领取一笔余额。每个区块的第一笔交易叫作Coinbase交易，它没有普通交易那样的资金来源，用来记录矿工应得的区块补贴和手续费。节点会验证区块中的交易、哈希和奖励金额是否符合共识规则，奖励过高的区块会被拒绝。Coinbase交易产生的输出还要等待至少100个区块后才能花费，这项设计主要用于降低链上分叉或旧区块失效带来的风险。
比特币发行量并非无限增加。网络最初每个区块补贴为50 BTC，之后每产生210000个区块，补贴自动减半，周期大约为四年。2024年4月20日完成第四次减半后，单个区块的补贴降至3.125 BTC；矿工实际获得的总收入，还要加上该区块所收取的交易手续费。减半并不意味着挖矿停止，而是让新增比特币的速度持续下降，最终总供应量接近并封顶于2100万枚。
挖矿收益因此高度依赖多重变量：比特币价格、全网哈希率、矿机能效、电价、矿池费率以及交易手续费水平。网络会根据最近2016个区块的出块速度调整难度，目标是让新区块平均约每10分钟出现一次；更多矿机加入时，难度通常会上升，单台设备分到的收益随之承压。长期来看，比特币产出机制更像一套写进代码的货币发行计划，矿工用电力和计算资源竞争记账权，节点则用共识规则决定哪些新币真正有效。
