比特币正式发行启动于2009年。很多币圈新手容易混淆白皮书发布时间与比特币实际发行时间，这里需要清晰区分两个关键时间节点，避免认知误区。2008年10月31日，化名中本聪的创作者在密码学邮件群组发布比特币：一种点对点电子现金系统白皮书，仅仅是提出去中心化电子现金的构想，此时不存在可以转账、挖矿流通的比特币网络，自然谈不上正式发行。白皮书相当于项目蓝图，真正落地、产生首批比特币的时间，则是次年年初。
格林威治时间2009年1月3日，中本聪在芬兰赫尔辛基的服务器挖出比特币创世区块，也就是第0号区块，标志比特币主网正式上线，比特币由此开始发行。挖出创世区块后，中本聪获得50枚比特币作为区块奖励，这也是全网第一批产出的比特币。创世区块内永久写入泰晤士报当日头版标题，这段文字也成为比特币诞生史上极具标志性的印记，背后暗含创作者对2008年全球金融危机、传统金融体系过度依赖央行救助现象的思考。同时有一个冷知识，创世区块产出的50枚比特币因为底层代码设计限制，至今无法进行转账花费。
比特币采用挖矿产出的发行模式，不存在机构预先募资、一次性发行全部代币的机制，总量固定2100万枚，依靠区块奖励逐步释放。创世区块诞生5天后，比特币网络挖出第二个区块，网络正式进入持续运行状态。2009年1月12日，链上诞生首笔比特币转账交易，中本聪向密码学研究者哈尔·芬尼转账10枚比特币，证明点对点转账功能顺利运行。在诞生初期，比特币仅在小众密码朋克社群流通，没有公开市场价格，距离大众熟知的交易时代还有一段距离。
随着网络稳定运行，比特币慢慢从小众技术实验向具备流通价值的数字资产转变。2010年5月22日，程序员使用10000枚比特币换取两份披萨，完成比特币首次实体商品交易，这次交易也被币圈定为比特币披萨日。这次交易让比特币第一次形成现实价值参考，推动更多爱好者参与挖矿与交易。在此之后，早期交易平台陆续出现，比特币流动性持续提升，一步步成长为加密市场的龙头资产。理清发行起源时间，也能够帮助投资者更好理解比特币底层设计初衷与发展脉络。
