以太坊对应的币种是以太币，交易代码ETH，英文名称Ether，它是以太坊区块链唯一的原生底层加密货币，也是整个以太坊生态运行的核心资产。很多新手进入币圈容易产生混淆，把以太坊链上各类代币误认为以太坊币种，需要明确区分原生ETH和依托以太坊发行的上层代币，避免基础认知出现偏差。以太坊本身是一条搭载智能合约功能的公链网络，ETH则是这条公链内置的原生资产，自2015年以太坊主网上线同步诞生，最初在2014年通过公募形式完成早期分发，也是目前市值稳居全球前列的加密资产。
ETH在以太坊网络中承担不可替代的核心作用，最广为人知的功能是充当网络燃料，也就是Gas手续费。不管用户进行ETH转账、兑换链上代币、铸造NFT，或是部署智能合约，所有链上操作产生的手续费，都必须使用ETH支付。即便交易标的是USDC、UNI这类ERC-20代币，发起交易的钱包依然需要持有少量ETH用来结算Gas费用。2022年以太坊完成合并升级，共识机制从工作量证明转为权益证明，ETH新增了质押功能，用户锁定ETH成为网络验证者，获取质押奖励，以此维护整条区块链的安全稳定。同时依托EIP-1559协议，每笔交易的基础手续费会被直接销毁，在网络活跃度较高的周期内，销毁量甚至高于新增发行数量，形成阶段性通缩特征。
大量新手投资者容易混淆ETH、ETC以及以太坊链上各类代币，这里需要理清关键边界。ETC全称以太坊经典，是2016年以太坊硬分叉产生的独立公链原生币种，和现在主流以太坊ETH分属两条完全独立的区块链，二者不能混为一谈。而大家经常在交易所看到的ERC-20代币、ERC-721数字藏品，只是开发者借助以太坊智能合约发行的资产，不属于以太坊本身的币种。这类代币没有独立底层网络，安全性、价值逻辑依附项目方合约，和协议原生的ETH存在本质区别。另外市场常见的WETH是封装以太币，只是将ETH包装为ERC-20标准方便DeFi应用交互，底层价值锚定原生ETH，并非全新币种。
ETH能够长期保持市场热度，核心原因在于以太坊是去中心化金融、Web3、NFT赛道最重要的底层基础设施。绝大多数头部DeFi协议、NFT交易市场都搭建在以太坊主网，各类链上经济活动持续催生ETH刚需。除了链上基础运行需求，ETH也是主流机构配置、加密市场重要的交易标的，兼具支付媒介、网络安全抵押品、价值载体多重属性。ETH没有设置硬性流通总量上限，代币流通规模由新增质押奖励、Gas销毁量两大变量共同决定，货币政策动态调整，这一点和总量恒定的比特币拥有明显区别。
对于币圈普通交易者和链上参与者来说，理清以太坊的币种定义具备很强的实操意义。不少新手在转账ERC20代币时，因为钱包没有预留ETH支付Gas费，直接导致交易打包失败；也有人误将ETC当作以太坊主网币种买入，造成不必要的认知亏损。在进行链上交互、资产配置前，首先分清原生ETH与各类衍生代币、分叉币种，能够有效规避大量基础操作风险。同时随着以太坊持续推进扩容升级，二层网络不断普及，虽然二层Gas成本大幅降低，但绝大多数以太坊二层网络依旧沿用ETH作为手续费结算币种，ETH作为底层核心资产的定位不会发生改变。
