加密货币不属于法定货币，主流定性为依托加密技术运行的数字资产，在国内监管框架下归类为虚拟商品，仅少数国家有限承认其支付工具属性，无法等同于通用货币。很多新手容易被名称误导，把比特币、以太坊当成新型货币，但货币成立需要法定强制力、稳定购买力与普遍流通基础，加密货币并不满足核心条件。
经济学层面界定货币，需要同时具备计价单位、交易媒介、价值储藏三大职能，原生加密货币存在明显短板。以比特币为例，价格单日波动幅度经常达到百分之十以上，很难用来标注商品价格、发放薪酬，难以承担计价单位功能；虽然能够实现点对点转账，但线下实体商户大范围接受度极低，只能在小众场景充当交易媒介。只有稳定币通过锚定法币抹平波动，在链上交易场景临时承担结算作用，但稳定币依靠发行方储备资产维持价格，本身也不属于主权货币，只是链上流通的数字结算工具。
从发行机制与信用背书区分，法定货币由各国中央银行发行，拥有国家信用支撑，具备法偿性，任何机构不得拒收。加密货币没有中心化发行机构，依靠算法、社区共识形成价值，没有任何主权主体承担兑付责任。按照资产属性划分，加密货币可以细分为原生公链代币、稳定币、功能型代币三类，不同类别定位存在差异。原生代币更偏向稀缺数字资产，市场常类比数字黄金；稳定币定位为链上交换中介；各类项目功能代币大多代表平台权益，三者都不能纳入货币体系。
全球各国监管机构对加密货币的分类标准并不统一，进一步加剧概念混淆。部分海外地区将其定义为商品或加密资产，少数国家允许作为支付手段，但几乎没有经济体将加密货币确立为本国法定流通货币。需要注意区分加密货币和央行数字货币，数字人民币这类央行数字货币属于法定货币数字化形式，和加密货币技术架构、信用体系完全不同，二者不能混为一谈。对于普通投资者而言，理清属性至关重要，不要以持有货币的思维长期囤币，应当充分认识其资产投机属性伴随的巨大波动风险。
