以太币正式流通始于以太坊主网上线，创世区块产出标志ETH正式诞生，概念雏形与代币预售则更早出现，市场讨论中需要区分概念提出、众筹预售、链上流通三个不同时间节点。很多圈内新手容易混淆预售时间与主网上线时间，直接影响对以太币发展周期的判断，理清各个阶段的界限，能够更好理解ETH早期市场格局。
以太币相关构想首次对外公开，伴随以太坊白皮书发布，文档中初步定义以太币作为网络燃料的核心定位。白皮书仅停留在理论层面，不存在可转账、可交易的代币，此时还没有实质流通的以太币。随后创始团队启动公开代币预售，持续42天，参与者使用比特币兑换以太币额度，但所有兑换的以太币处于锁定状态，无法划转、交易，不能算作正式面世，只能视为早期份额认购。
以太坊主网正式启动并挖出创世区块，锁定的预售以太币解锁，同时网络开启区块奖励产出，以太币自此具备链上转账、交易的基础条件，这也是行业普遍公认以太币正式诞生的节点。上线初期网络功能较为简陋，仅支持基础转账操作，智能合约生态还处于萌芽阶段，早期交易量较低，交易渠道十分有限，仅少数加密社区能够参与交易。
随着以太坊生态持续扩张，去中心化应用、去中心化金融陆续落地，以太币的使用场景不断拓宽，从单纯的转账媒介，转变为网络手续费载体、质押资产、项目融资工具。共识机制升级之后，以太币产出模式发生改变，不再依靠算力挖矿产出，转而依靠质押验证产生新增代币，通胀模型持续优化，也进一步改变了长期持有者对以太币价值逻辑的判断。了解以太币完整发展时间线，能够帮助参与者区分早期红利阶段与生态成熟阶段，客观看待历史价格波动与行业发展的关联。
