比特币的区块链属于公有链，也是全球第一条落地运行的原生公有链，在区块链分类体系中归为非许可链，是公有链技术落地的标杆产品，奠定了后续绝大多数公链项目的底层设计参考标准。自2008年中本聪发布比特币白皮书、2009年创世区块诞生以来，这条区块链从密码学实验落地为全球化分布式账本，打破了传统中心化记账模式，依靠原生协议规则实现无机构管控的链上运转，和联盟链、私有链在准入权限、记账主体、治理模式上有着本质区分。
比特币公有链最核心的特质是零门槛开放，不存在身份审核、机构授权等准入条件，全球任意用户依托联网设备即可自由接入网络，既能创建钱包发起链上转账，也能下载完整客户端搭建全节点参与账本维护，还可投入硬件算力成为矿工竞争区块打包权，随时自主选择加入或退出网络，没有任何主体可以封禁节点接入权限、限制用户读写链上数据。目前全球比特币全节点分布在各大洲，单台设备只需足够存储空间就能同步完整区块数据，所有链上交易明细、区块打包记录全链公开，任何人可通过区块浏览器回溯从创世区块至今的全部历史数据，完全契合公有链公开透明的基础属性。
比特币依托PoW工作量证明共识机制完成分布式记账，也是早期公有链标志性的共识方案，全网矿工凭借算力竞争哈希难题的解题资格，率先算出答案的矿工获得当期区块打包权与区块奖励，区块打包周期固定约10分钟，单个区块原生容量1MB，隔离见证升级后扩容优化，单区块可承载两千至四千笔链上交易。区块头固定80字节，包含前序区块哈希、默克尔根、时间戳、难度值、随机数等关键字段，依靠哈希链式绑定实现数据防篡改，若想要篡改任意历史区块数据，需要掌控全网51%以上算力，伴随全网算力常年稳步攀升，该攻击落地成本已经达到天文级别，从机制上筑牢了公有链去中心化安全底座。同时比特币总量2100万枚的发行规则被写入底层代码，区块奖励每四年自动减半，货币发行、流通规则不受央行、企业等中心化主体干预，完全依靠链上代码与全网共识自动执行。
对比联盟链与私有链的特征，更能清晰锚定比特币公有链的定位，联盟链由多家机构联合管控，节点准入需要联盟内部审批，账本数据仅在合作机构间互通；私有链由单一企业或组织全权掌控，记账、数据修改权限集中在管理方，二者都属于许可链范畴。而比特币没有实际控制主体，协议代码完全开源，全球开发者均可查阅源码、自主编译客户端，协议规则想要变更需要全网绝大多数节点达成共识，单一项目方、资本无法单方面修改底层规则，这种全开放、去中心化的治理形式，是公有链区别于另外两类链的核心标志，也是比特币能够持续运行十余年的关键原因。
经过十余年的生态演化，比特币公有链不再局限于点对点电子现金的初始定位，逐步延伸出闪电网络侧链、链上衍生品协议等衍生生态，侧链依附比特币主链搭建但不改变主链公有链属性，主链依旧保持原生公有链的开放架构与运行逻辑，即便衍生应用不断丰富，底层准入、共识、记账的核心规则始终遵循中本聪最初的公有链设计思路，也持续为后续各类新公链提供技术参考与市场参照。
